Valeo ha dado a conocer, en una primera conferencia ante los medios de comunicación, la que será su tercera generación de tecnologías LiDAR (Light Detection and Ranging o Laser Imaging Detection and Ranging), dispositivos que permiten determinar la distancia desde un emisor láser a un objeto o superficie utilizando un haz láser pulsado.

"Estamos aquí para presentarte en primicia la tercera generación LiDAR de Valeo", aseguraba Geoffrey Bouquot, vicepresidente senior de I+D de Valeo. Una tercera generación que lanzarán al mercado en 2024, más avanzada que la primera y que permite modelar el mundo en 3D y predecir trayectorias. 

Hacer visible lo invisible

"Esto es una revolución, gracias a ello se puede ver lo que no ven los ojos", aseveraba Bouquot. Y es por ello que el lema de la conferencia era 'See the invisible' o, lo que es lo mismo, 'Ve lo invisible'. Porque la nueva tecnología de Valeo permite ver lo que nos ojos no pueden ver, y ofrecer, en sus palabras, una experiencia única para la cuál han dedicado muchos recursos en materia de investigación y desarrollo y que constituirá un gran avance en materia de autonomía.

Gracias a sus capacidades de percepción únicas, este nuevo LiDAR puede ver cosas que los humanos, las cámaras y los radares no pueden. Esto significa que la conducción se puede delegar en el vehículo en muchas situaciones (automatización de nivel 2 y superior), incluso en la carretera a velocidades de hasta 130 km/h, pudiendo así gestionar situaciones de emergencia de forma autónoma.

Tecnológicamente avanzado

El LiDAR de tercera generación de Valeo ofrece un rendimiento "inigualable" en términos de alcance, resolución y velocidad de fotogramas. Reconstruye una imagen 3D en tiempo real del entorno del vehículo a una velocidad de 4,5 millones de píxeles y 25 fotogramas por segundo. En comparación con la generación anterior, la resolución se ha incrementado 12 veces, el rango 3 veces y el ángulo de visión 2,5 veces.

El LiDAR de escaneo de Valeo detecta, reconoce y clasifica todos los objetos ubicados alrededor del automóvil. Si los objetos se mueven, mide su velocidad y dirección. Puede adaptarse a todas las condiciones de luz, ya sea deslumbrantemente brillante o completamente negro, e incluso, mide la densidad de las gotas de lluvia para calcular la distancia de frenado correcta. Realiza un seguimiento de los vehículos cercanos, incluso cuando ya no están en la línea de visión del conductor, y utiliza algoritmos para anticipar sus trayectorias y activar las maniobras de seguridad necesarias.

Protege a los ocupantes del vehículo

Gracias a estas características, el LiDAR de escaneo protege a las personas dentro del automóvil y a quienes lo rodean: peatones, ciclistas y otros usuarios de la carretera. Más allá de los vehículos que equipa, este LiDAR a través de la nube alertará a otros vehículos de peligros en la carretera para que la comunidad se beneficie de sus excepcionales capacidades de percepción.

Una tecnología clave 

Se prevé que hasta el 30% de los vehículos nuevos premium alcancen el nivel 3 de automatización para 2030, y para ello deberán estar equipados con tecnología LiDAR.

Además de automóviles, robotaxis, droides de reparto, camiones autónomos o los sectores de agricultura, minería e infraestructura deberán estar equipados con uno o más LiDAR. Se espera que el mercado LiDAR represente más de 50 mil millones de dólares para 2030. "El nuevo LiDAR de tercera generación de Valeo será un factor clave para este cambio de escala", aseguran.

Quieren liderar este camino

Valeo diseña y fabrica todo el sistema, incluido el hardware, el software y la inteligencia artificial asociada, el "cerebro" que combina los datos recopilados y permite que el vehículo tome instantáneamente la decisión correcta. Su software se adapta automáticamente al entorno y mejora su rendimiento con el tiempo mediante actualizaciones periódicas.

Los LiDAR de Valeo se producen en Alemania, en la planta de Wemding de Valeo en Baviera, donde los componentes se ensamblan con un nivel de precisión de micrones. Las líneas de producción de la planta se basan en la experiencia de vanguardia de Valeo en óptica, mecánica y fotónica (la rama de la física que se centra en la emisión y detección de partículas de luz o fotones). 300 ingenieros de Valeo se dedican exclusivamente a esta tecnología, para la que ya se han registrado más de 500 patentes.

"Estamos listos para liderar este camino", concluía Bouquot.