Estados Unidos no contempla actualmente el mejor paisaje ni el horizonte más esperanzador para el sector del automóvil. La transición energética vía fabricación de coches híbridos y eléctricos se da la mano con el auge de los fabricantes chinos, volcados precisamente en estos nuevos modelos, por lo que las tradicionales firmas automovilísticas se plantean la tesitura de abandonar el motor de combustión. Es el ejemplo de firmas como Ford que, ante la debilidad del mercado laboral en Estados Unidos, se ve con miles de vacantes sin cubrir.

Y es que, pese a que, según informa El Economista, Ford -que hace unos meses comenzó a vender vehículos de segunda mano por Amazon- comunicó esta semana que sus ventas aumentaron un 6% hasta registrar sus mayor número de ventas en la presente década, existe un problema latente. La firma anunció este hito meses después de que Jim Farley, consejero delegado de Ford, asegurara que existen 5.000 ofertas de empleo para mecánicos en talleres de concesionarios especializados en modelos de la marca. Según el empresario, la compañía está encontrando serias dificultades para contratar a estos trabajadores: "Hay un montón de herramientas y nadie que trabaje con ellas". Para Farley, esta falta de mano de obra en el sector del motor constituye "un problema nacional".

Así, el jefe de Ford se lamentaba amargamente, ya que algunos de estos profesionales pueden llegar a ganar 103.000 euros -120.000 dólares- al año, tras cinco años de experiencia. Farley, no obstante, hacía mención a una excepción, ya que la media salarial de este tipo de mecánicos ('dealership mechanic', en inglés) se ubicó, en 2024, en los 50.147 euros -58.580 dólares- al año, según el Departamento de Estadísticas Laborales.

Tarifa fija por volumen de trabajo

Dentro de ese grupo selecto de operarios se encuentra Ted Hummel, mecánico en el concesionario Klaben Ford ubicado en Ohio. Este trabajador aseguró, en declaraciones a The Wall Street Journal, que su salario alcanzó los 137.000 euros -160.000 dólares- anuales en 2025. ¿Su principal labor? El mantenimiento o arreglo de sistemas de transmisión. Además, Hummel logró esta cifra tras casi veinte años de experiencia, operando en un sistema de tarifa fija por volumen de trabajo, en lugar de un salario ligado al tiempo de trabajo.

Rich Klaben es el presidente de Klaben Auto Group, dueño del taller donde trabaja Hummel. A su juicio, este sistema es ideal ya que incrementa la productividad. Sin embargo, otros empleados aseguran que no existe ninguna garantía en términos salariales bajo esa forma de producción, la cual es, además, costosa en términos físicos.

Un cambio de sistema de transmisión puede alcanzar las diez horas de trabajo, y en el caso de los camiones, el trabajador debe cargar con grandes pesos, elevando la peligrosidad. No en vano, el propio Hummel sufrió una hernia discal antes de cumplir 39 años. No es el único caso. Otro empleado sufrió una operación a los 37 años que le dejó de baja durante un tiempo, periodo en el cual no recibió ningún tipo de salario, porque no pudo trabajar.

En cualquier caso, la falta de mano de obra genera gran preocupación en el sector. Según Tim Nash, profesor de economía en la universidad de Northwood, esta situación puede incrementar el coste de los servicios que pagan los clientes estadounidenses por arreglar su coche. Para Nash, la clave de la carencia de profesionales, en el caso de los talleres de concesionarios especializados en Ford, reside en el elevado coste de las herramientas, el gran esfuerzo físico y la falta de aprendizaje del oficio.

Una deriva pelgrosa que Ford tendrá que vigilar y atajar, por mucho que la firma registrara en este 2025 la ya citada mejor cifra de ventas anuales desde 2019. Además, en el tercer trimestre del año pasado, la compañía registró 43.230 millones de euros -50.500 millones de dólares- en ingresos, así como 2.054 millones de euros -2.400 millones de dólares- en beneficio neto, mejorando las cifras obtenidas en 2024. En este contexto, la compañía registra una subida del 8,55% en lo que llevamos de año, y del 23,84% en los últimos tres meses. Sin duda, buenos dígitos en su balance, pero que pueden caer en picado si no logra resolver esas 5.000 vacantes en los talleres de sus concesionarios.