Los ingenieros de Continental han mejorado aún más las propiedades de resistencia a la rodadura de un neumático de verano EcoContact 6, diseñado para Ford, y ahora supera en más del 15% las exigencias establecidas para la clasificación más alta "A" de la etiqueta europea de neumáticos. Esta reducción tiene un impacto medioambiental significativo, que Continental, en colaboración con los principales fabricantes de automóviles, calcula en un consumo de 0,1 litros menos 100 kilómetros, lo que supone una reducción de emisiones de CO2 de 2 gramos por km. En el caso de los vehículos eléctricos, la autonomía máxima puede aumentar hasta el 3% o el 4%.
Esta reducción de la resistencia a la rodadura en los EcoContact 6 se ha logrado tanto por las diversas soluciones de diseño como por las materias primas utilizadas, así como por la puesta en marcha de tecnologías innovadoras, como un compuesto de caucho optimizado, diseñado para reducir la abrasión y, en particular, la acumulación de calor, que es una de las principales causas de la resistencia a la rodadura.
Los exigentes requisitos de desarrollo solicitados por Ford, asegura Holger Lange, director de desarrollo de neumáticos de pasajeros para el negocio de equipamiento de Continental, han dado como resultado la mejora de las propiedades de resistencia a la rodadura de manera extraordinaria, y añade que “es aún más notable porque lo hemos conseguido sin comprometer la seguridad o el confort del neumático”.
Proeza técnica
Una proeza técnica cumplida a pesar del conflicto de objetivos que existe entre una baja resistencia a la rodadura y una alta seguridad en frenada. El reto no era sólo reducir la resistencia a la rodadura, sino también cumplir los requisitos del cliente en cuanto a kilometraje y distancias de frenado cortas, objetivos de naturaleza intrínsecamente conflictiva. Mientras que el objetivo de reducir la resistencia a la rodadura es mantener la pérdida de energía lo más baja posible, lo contrario ocurre con la capacidad de frenado, ya que para mantener la distancia de frenado al mínimo, los neumáticos necesitan disipar la mayor cantidad de energía posible. No suele ser un problema en carreteras secas, pero sí en húmedas o mojadas, pues el agua de la carretera actúa como un lubricante, reduciendo la tracción y provocando una mayor distancia de frenado. Un enfoque holístico, prestando mucha atención a la interacción de todos y cada uno de los factores de rendimiento, consiguió la mejora global.
Comenta Lange que estos neumáticos están ayudando a Ford a reducir de forma sostenida el consumo de energía de sus vehículos en todos los tipos y modelos de tracción y que al hacerlo “nuestros neumáticos EcoContact 6 están estableciendo una nueva referencia de resistencia a la rodadura para toda la industria. Así contribuimos a que nuestros clientes de primer equipo sepan cómo alcanzar sus objetivos de flota WLTP”, explica.
Ford ya ha homologado para cinco de sus modelos los mejorados neumáticos de Continental basados en el EcoContact 6. Dos son híbridos, el Puma Mild Hybrid y el Kuga Plugin Hybrid, y los otros son de combustión interna, Ford Fiesta, Focus y Focus Active.
Continental lleva más de 10 años trabajando en neumáticos que aumenten la eficiencia de los vehículos eléctricos y en 2012 presentó el Conti.eContact, neumático diseñado específicamente para satisfacer las necesidades de los vehículos exclusivamente eléctricos. Desde entonces, señala Lange, “casi toda nuestra cartera de productos cumple con los requisitos de los vehículos eléctricos y, al mismo tiempo, es capaz de reducir de forma sostenida las emisiones de los vehículos con motor de combustión”.
Mayor cuota
Dentro del mercado de los neumáticos que cumplen los requisitos para vehículos 100% eléctricos, la cuota de mercado de Continental sigue creciendo. En 2020, 6 de cada 10 de fabricantes de vehículos eléctricos de mayor volumen del mundo confiaron en la tecnología de Continental y eligieron sus neumáticos como equipo original, tales como Tesla para su Model 3 y Model S o Volkswagen para el ID.3.
Los modelos y dimensiones de neumáticos aprobados son, para el Fiesta: 195/60 R15, 195/55 R16 y 205/45 R17; para el Focus: 215/50 R17; para el Focus Active:215/55 R17 y 215/50 R18, para el Puma Mild Hybrid: 215/50 R18 y para el Kuga Plugin Hybrid: 225/60 R18.
