Hace 120 años salió al mercado el primer neumático con dibujo en la banda de rodadura. Este elemento, hoy universal en todos los neumáticos, representó en su momento una auténtica revolución en la movilidad. La innovación de Continental hizo que los neumáticos dejaran de ser lisos y desestructurados en su área de contacto con la carretera, ofreciendo una tracción, agarre y seguridad de conducción significativamente mayores en superficies mojadas, sucias y cubiertas de nieve.

Desde aquellos primeros surcos hechos a mano, hasta los sofisticados diseños elaborados con inteligencia artificial de hoy en día, la evolución del dibujo de la banda de rodadura ha sido constante en Continental: desde los primeros dibujos longitudinales hasta los dibujos direccionales en forma de V de la banda de rodadura de hoy en día y los desarrollos de diseño apoyados por la IA más avanzados del futuro.

Debemos tener en cuenta que el dibujo de la banda de rodadura de un neumático no sólo es una importante característica distintiva, sino que también tiene una gran influencia en el rendimiento general del vehículo, la seguridad y el confort. Por este motivo, los dibujos de la banda de rodadura se desarrollan específicamente para distintos segmentos y aplicaciones. Por ejemplo, los neumáticos de invierno, en comparación con los específicos de verano, cuentan con un gran número de tacos, laminillas y ranuras para agarrarse mejor a las superficies nevadas y desplazar el agua y el aguanieve de la calzada. Como vemos, estas variables se tienen en cuenta ya que, al ser la interfaz entre el vehículo y la carretera, el dibujo de la banda de rodadura de un neumático es crucial para la seguridad de la conducción.

Más de 1.700 patentes en dibujos de banda de rodadura

A lo largo de estos 120 años, hemos aprendido que no existe una solución única para todos los vehículos y condiciones. Por eso, es necesario que haya una amplia gama de diseños de banda de rodadura, adaptados a las distintas necesidades que puede tener un conductor: desde neumáticos simétricos, versátiles y duraderos para utilizarlos en cualquier dirección, hasta los direccionales, optimizados para el invierno y la conducción en mojado, y los asimétricos, caracterizados por una excelente manejabilidad, una gran estabilidad en curvas y un buen agarre en carreteras mojadas. Las posibilidades son inmensas. De hecho, Continental cuenta con más de 1.700 patentes activas concedidas para dibujos de bandas de rodadura. 

Cada diseño de neumático combina cuatro componentes claves para el dibujo de la banda de rodadura como son los tacos, que proporcionan la tracción y el agarre; las ranuras para canalizar el agua; los nervios para garantizar la estabilidad y las laminillas que proporcionan agarres adicionales. Los desarrolladores de neumáticos combinan estos elementos en una estructura técnica para lograr las propiedades especificadas del neumático.

LA IA como apoyo sostenible

Hoy en día, Continental diseña sus prototipos de neumáticos de forma completamente virtual, utiliza tecnología de simulación avanzada. Las primeras fases de prueba también se realizan por ordenador gracias al uso de inteligencia artificial. Estos sistemas de IA no sólo analizan grandes volúmenes de datos para predecir y optimizar las propiedades físicas del dibujo de la banda de rodadura, sino que también simulan el comportamiento del neumático en distintas condiciones. Los diseños se prueban y perfeccionan digitalmente hasta que uno destaca por su rendimiento y se considera apto para la producción en serie. Sólo entonces se fabrican los primeros modelos físicos y se someten a pruebas en las pistas de ensayo. Este enfoque virtual permite ahorrar cientos de neumáticos al año, al evitar su fabricación innecesaria, lo que contribuye a conservar materias primas y reducir el impacto ambiental.

Asimismo, la sostenibilidad se ha convertido en un factor determinante en el desarrollo del dibujo de los neumáticos. Optimizando la banda de rodadura y las geometrías especiales de las ranuras se puede conseguir una mejora considerable en la eficiencia del combustible y un aumento de la seguridad en la conducción.

La celebración del 120º aniversario del neumático con dibujo es una oportunidad para reflexionar sobre el poder de la innovación y la importancia de la mejora continua. Continental está explorando nuevos materiales, diseños y tecnologías para reducir la resistencia a la rodadura, minimizar el impacto ambiental y prolongar la vida útil de los neumáticos