Arreglar tú mismo aquellas piezas del vehículo que fallan. Sin mecánico de por medio. Es más, eliminar por completo las visitas al taller. Esta es la chocante y revolucionaria propuesta que un equipo de estudiantes holandés acaba de desvelar. ¿Su objetivo? Demostrar que es posible fabricar un coche eléctrico barato, fácil de mantener y que además no necesite de mano de obra profesional para su reparación. El coche lleva el nombre de ARIA -acrónimo de "Anyone Repairs It Anywhere", que significa "cualquiera puede repararlo en cualquier lugar"- y busca otorgar todo el poder a los dueños del coche.
ARIA no es la primera ocurrencia para automoción de esta facultad. Y es que, según informa El Confidencial, ya es el décimo prototipo de vehículo eléctrico creado dentro los muros de la Eindhoven University of Technology (TU/ecomotive). Algunos de los coches diseñados por sus estudiantes pueden eliminar el CO2 del aire mientras circulan, están fabricados con residuos recuperados del océano o podrían incluso durar una vida entera.
"El objetivo del equipo es crear un concepto de coche sostenible e inspirar a la industria con un nuevo coche cada año", explica Sarp Gurel, responsable de marketing del proyecto. "Hacer el coche completamente legal para circular añadiría un año adicional al proceso, lo que reduciría drásticamente el impacto y la innovación que nos gustaría lograr en todos los frentes", reconoce sobre lo embrionario del proyecto.
Diseño modular con piezas intercambiables
ARIA parte de un innovador diseño modular con componentes que son fácilmente intercambiables para su reparación. Si la batería, los paneles de la carrocería o la electrónica del coche se estropean o necesitan mantenimiento, el propio usuario puede sustituir estas partes fácilmente. Sólo tiene que seguir las instrucciones de una aplicación de diagnóstico que se conecta al salpicadero del coche y usar las herramientas que vienen incluidas para sustituir los módulos que fallan.
En este sentido, las baterías son las más sencillas de cambiar. "Están conectadas por un sólo cable y es seguro para el consumidor manipularlas", explica Gurel. "Puedes cambiar una batería abriendo el pestillo -en la parte negra del coche en el lateral-, desconectando el cable y simplemente sacándola, todo el proceso de cambiar completamente una batería lleva sólo un par de segundos", defiende.
Por su parte, el sistema eléctrico está compuesto por cajas individuales que están todas juntas en la parte delantera del coche en lugar de dispersas por todo el vehículo: "También hemos utilizado las mismas placas electrónicas en estas cajas para diferentes sistemas, así que, si una se rompe, esencialmente puedes reemplazarla con cualquiera de las otras".
En cuanto a los paneles de la carrocería están unidos con un sistema de apertura rápida desarrollado por el equipo, consistente en una llave única para que nadie pueda llevarse los paneles cuando el coche está desatendido. Además, una persona puede desenganchar el mecanismo de bloqueo y quitar el panel en cuestión de minutos. "Sólo hemos usado pegamento y soldadura donde era absolutamente necesario y normalmente atornillamos muchas de las piezas del coche, especialmente las partes que el consumidor estará dispuesto a reparar por sí mismo", matiza Gurel.
Aspecto interior del salpicadero del prototipo ARIA.
Autonomía para 220 kilómetros, a 90 por hora como máximo
Pero, qué velocidad puede alcanzar ARIA y, sobre todo, con qué autonomía. Según ecomotive, alcanza una velocidad máxima de 90 km/h y cuenta con una autonomía de 220 kilómetros. Para ello, el sistema de seis baterías independientes e intercambiables logran una potencia total de 12.96 kWh. Este diseño se separa de lo que hacen en la actualidad los fabricantes de coches eléctricos tradicionales, que llevan un solo pack de batería mucho más pesada, que hay que desmontar entero si se estropea. Una reparación casi tan costosa como comprar el mismo modelo de segunda mano.
"Los 220 kilómetros son un cálculo basado en el estándar WLTP, y tenemos muchas ganas de probarlo en la vida real pronto", confirma Gurel, que adelanta que "ya existe un acuerdo con RDW, que es la agencia de vehículos en los Países Bajos, donde vamos a usar su pista de pruebas para llevar a ARIA a su límite".
Sin cinturones de seguridad ni airbags
Dichos test serán el mejor banco de pruebas para calibrar también la seguridad del sistema modular en carretera. El equipo de ecomotive asegura que el "chasis es muy resistente y puede soportar mucho estrés". Además, las baterías están aseguradas por la carcasa diseñada para ellas y los paneles no se mueven gracias al sistema de bloqueo de los soportes de liberación rápida. . "Aunque el coche es seguro para conducir y las implementaciones cruciales que hicimos son seguras, las características de seguridad como airbags y cinturones de seguridad no están implementadas en el automóvil", admite Gurel.
Por este motivo, ARIA es todavía un prototipo y sus creadores no tienen intención de sacarlo al mercado inmediatamente, así que el equipo es cauteloso a la hora de ponerle un precio estimado. "Este no es un modelo de producción y, por lo tanto, es muy difícil para nosotros calcular un coste de producción a gran escala", dice Gurel. Sin embargo, eso sí, aseguran que los componentes más críticos utilizan piezas fabricadas por socios que operan en la industria del automóvil, por lo que la vida útil de estas piezas debería ser comparable.
"ARIA está visualmente cerca de un coche de producción, pero convertirlo en uno requeriría una inversión importante y asociación con la industria", asume Petr Dobias, uno de los diseñadores responsables del proyecto. "En este momento, estamos explorando opciones para evaluar si tal trayectoria es viable, y estamos muy abiertos a hablar con organizaciones interesadas en avanzar el concepto más allá".
Los precursores de ARIA
ARIA no es el primero en recorrer este complejo camino de crear un coche modular. Así, por ejemplo, el XBUS, desarrollado por la empresa alemana ElectricBrands, estaba diseñado para cambiar de carrocería como si fuera un Lego, de modo que los propietarios pasaran de una autocaravana a una camioneta. Pero la escasez de financiación ha paralizado su llegada al mercado. Otro proyecto fue el Kia PV5, que ha demostrado ser más viable comercialmente e incluso las reservas para hacerse con uno se abrieron este año. Utiliza una tecnología electromagnética patentada llamada Easy Swap -cambio fácil- para reconfigurarse entre el modo taxi y furgoneta de carga, aunque está pensado para flotas de vehículos comerciales en lugar de para conductores particulares.
El "Derecho a Reparar"
Por el momento, el espíritu de ARIA es desafiar a la industria del coche eléctrico y demostrar que crear un vehículo eléctrico de diseño modular es posible. Los coches también se pueden adaptar a la idea del movimiento por el "Derecho a Reparar". Esta iniciativa, que cuenta con el apoyo de la UE, reclama productos mejor fabricados, que no se queden obsoletos tan rápido y que, cuando se estropeen, se puedan reparar en lugar de tener que tirarlos a la basura.
"El 'Derecho a Reparar' trata de devolver el control al usuario, eso es exactamente lo que estamos haciendo nosotros también", afirma Taco Olmer, director del equipo de ARIA. "Las nuevas normas europeas son un paso adelante, pero se centran principalmente en los electrodomésticos y electrónica de consumo, los vehículos eléctricos todavía se quedan fuera, con ARIA, mostramos lo que es posible, esperamos alentar a la UE a aplicar esas reglas también a los coches de pasajeros y, al mismo tiempo, mostrar a la industria de la automoción que el diseño sostenible y práctico realmente es alcanzable, porque si podemos construir esto en un año, hay oportunidades para la industria", terminó augurando satisfecho en El Confidencial.
