Michelin y las universidades francesas de Poitiers, Grenoble Alpes, Grenoble INP–UGA, junto al Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS por sus siglas en francés) han inaugurado I-TireLab, un laboratorio conjunto que combina datos y modelización para preparar futuras innovaciones en los ámbitos del neumático, su fabricación y los materiales flexibles. Con una inversión total de unos 4,5 millones de euros durante cuatro años, el proyecto tiene como objetivo acercar la investigación académica a los retos industriales.

El primer objetivo de este laboratorio es conocer mejor el estado de los neumáticos durante la conducción. Los equipos trabajan para estimar en tiempo real el desgaste y el agarre de los neumáticos a la carretera a partir de los datos de los sensores ya presentes en los vehículos de serie, sin necesidad de añadir equipamiento especializado.

El segundo eje busca integrar esta información en los sistemas de control del vehículo. Las investigaciones se centran, en particular, en adaptar la frenada al estado de los neumáticos y a la adherencia disponible, con el objetivo de mejorar la estabilidad y la eficiencia del vehículo.

El tercer eje está centrado en la fabricación de los compuestos de goma. Los investigadores desarrollan herramientas de simulación y control para prever el funcionamiento de los equipos de producción y optimizar sus ajustes. El objetivo es mantener una calidad constante de los compuestos de goma, limitando al mismo tiempo el desperdicio de materia prima y el consumo de energía.

Por último, el laboratorio explora las formas de utilizar elementos flexibles para actuar sobre los flujos de aire y agua alrededor de un objeto. Los investigadores desarrollan leyes de control para regular los cambios en la forma de estos elementos y modificar así el flujo.

El fabricante de neumáticos explica que el I-TireLab combina su experiencia sobre el uso de los productos, sus datos y sus recursos experimentales e industriales con las competencias teóricas y metodológicas de los laboratorios para diseñar y validar nuevos enfoques. Esta cooperación también contribuye a formar a jóvenes científicos en la intersección entre la investigación fundamental, la experimentación y las necesidades industriales.

Gemelo digital

Entre las aplicaciones contempladas, los trabajos de I-TireLab podrían contribuir al avance de Michelin Touch Intelligence, el gemelo digital del neumático presentado por Michelin en mayo de 2026. Esta réplica virtual del neumático combina los datos de los sensores del vehículo y los modelos de Michelin para estimar en tiempo real la presión, el desgaste, la carga y el agarre del neumático, sin sensores adicionales, independientemente de su marca y modelo.

En palabras de Philippe Jacquin, director de Investigación y Desarrollo de Michelin: "I-TireLab debe permitirnos transformar la ciencia en innovaciones concretas, desde el neumático hasta su fabricación y su interacción con el vehículo. Michelin Touch Intelligence, el gemelo digital del neumático, es un ejemplo reciente de ello: conocer mejor el estado del neumático y la adherencia disponible para que el vehículo pueda anticiparse mejor y adaptar su comportamiento".