Continental ha desarrollado un neumático fabricado con aproximadamente un 43% de materiales reciclados como parte del proyecto ZEvRA, financiado por la UE. Este neumático alcanza la máxima calificación en la etiqueta europea de resistencia a la rodadura.
En concreto, el neumático ZEvRA incluye aceite de resina reciclado, acero, caucho procedente de neumáticos usados y fibras de poliéster fabricadas a partir de botellas PET recicladas. Continental también aprovecha tecnologías como el pirólisis, que consiste en extraer materiales como el negro de carbono recuperado (rCB, por sus siglas en inglés) de neumáticos usados para que puedan reutilizarse con otro fin. Desde 2023, el negro de carbono recuperado se utiliza en la planta de Korbach en todos los neumáticos macizos de nueva producción. Estos neumáticos se instalan principalmente en carretillas elevadoras. Además, la arena —que se genera como residuo en las fundiciones, por ejemplo (rSand)— se utiliza en un proceso de reciclaje para fabricar una variante alternativa de sílice. El reciclaje mantiene los materiales en circulación y sustituye la necesidad de recurrir a materias primas primarias.
El nuevo neumático pone de relieve el "potencial de una producción de neumáticos altamente circular", subraya la compañía. Los conocimientos adquiridos servirán de base para el desarrollo posterior de materiales y tecnologías relacionadas en Continental, con especial atención a la disponibilidad industrial y el procesamiento de materiales reciclados adecuados, así como a la escalabilidad de los procesos de fabricación. El objetivo es aumentar la proporción de materiales reciclados utilizados en las futuras generaciones.
El proyecto ZEvRA, que concluirá en 2026, tiene como objetivo optimizar la economía circular de los vehículos eléctricos a lo largo de toda la cadena de valor. Continental es el único fabricante de neumáticos en el consorcio.
MARCOS REGULATORIOS CLAROS
El negro de carbono recuperado es un ejemplo de solución de reciclaje que ya se utiliza eficazmente en la actualidad. Al mismo tiempo, existen muchos procesos que todavía se encuentran en fase de industrialización. "El proyecto ZEvRA demuestra que el progreso tecnológico solo puede alcanzar todo su impacto cuando marcos fiables y armonizados ofrecen seguridad de planificación y respaldan la puesta en marcha de nuevos procesos en el mercado", explica Andreas Topp, responsable de Desarrollo de Plataformas e Industrialización de neumáticos para turismos en Continental.
Esto requiere, según la compañía, definiciones estándar a nivel europeo para los materiales reciclados, así como criterios claramente definidos que estipulen cuándo las sustancias procesadas se clasifican como materias primas recicladas. La apertura tecnológica y el desarrollo continuo de las tecnologías de reciclaje y sus infraestructuras asociadas son igualmente importantes para poder disponer de materias primas recicladas de alta calidad en cantidades suficientes. Unas cadenas de suministro resilientes y unos procedimientos coordinados internacionalmente para la asignación de flujos de materiales también son fundamentales para el uso generalizado de materiales reciclados.
"El siguiente paso es establecer tecnologías de reciclaje innovadoras a escala industrial y crear flujos de materiales cerrados. Esto es esencial para acelerar la transformación hacia una economía circular respetuosa con los recursos y el clima", explica Jorge Almeida, responsable de Sostenibilidad del sector de Neumáticos de Continental.
Desde 2022, Continental utiliza carcasas de poliéster fabricadas a partir de botellas PET recicladas en determinados neumáticos para automóviles de pasajeros. Con el UltraContact NXT, lanzado en 2023, la empresa introdujo un neumático de producción con hasta un 65% de materiales renovables, reciclados y certificados mediante balance de masa. En 2025, la proporción media de materiales de producción renovables y reciclados en la cartera de neumáticos de la marca se situó en el 28%. Se prevé que esta cifra aumente hasta al menos el 40% para 2030.
