ZF Friedrichshafen AG aumentó sus ventas el 6,5% en 2023, hasta alcanzar los 46.600 millones de euros. El crecimiento orgánico ascendió al 9% (la diferencia es debida principalmente a los efectos de las divisas), indica la compañía.

Con un crecimiento orgánico de las ventas de alrededor del 20%, hasta 8.700 millones de euros, la División de Soluciones para Vehículos Comerciales superó al mercado global de vehículos comerciales, que creció el 15% el año anterior. La región con mayores ventas fue, de nuevo, Europa, con una cuota del 44%, seguida de Norteamérica, con el 28%, y la región de Asia-Pacífico, con un 24%.

Por su parte, el Ebit ajustado ascendió a 2.400 millones de euros frente a los 2.000 millones de euros del ejercicio precedente y el margen Ebit ajustado fue del 5,1% (2022: 4,7%).

Sobre la base de un desarrollo positivo del flujo de caja libre en la segunda mitad del año, ZF ha reembolsado pasivos de alrededor de 2.000 millones de euros y ha reducido la deuda neta en 400 millones de euros, por debajo de los 10.000 millones.

"En 2023 hemos realineado el curso de transformación de la empresa y nos hemos centrado en la competitividad y la rentabilidad", ha señalado el consejero delegado de ZF, Holger Klein. "Este 2024 será un año de implementación y marcaremos el rumbo hacia una mayor concentración, eficiencia y competitividad", ha subrayado.

DECISIONES CLAVE

Klein señaló que en 2023 la compañía tomó algunas decisiones importantes. Una de ellas fue la preparación de la fusión entre la División de Tecnología de Chasis de Automóviles y la División de Sistemas de Seguridad Activa en la nueva División de Soluciones de Chasis, que tuvo lugar el 1 de enero de este año. Además, se inició la escisión de la División de Sistemas de Seguridad Pasiva.

"Estamos estudiando opciones para su desarrollo futuro, que podrían incluir una venta total o parcial o una OPV". Otro paso importante fue la fundación de una empresa conjunta para sistemas de chasis de turismos, ZF Chassis Modules GmbH, con Foxconn, el mayor fabricante de electrónica del mundo.

La decisión de abstenerse de construir lanzaderas autónomas y, en su lugar, centrarse como proveedor premium de tecnologías de conducción autónoma y servicios de ingeniería también fue innovadora para la orientación a largo plazo del Grupo. "Este tipo de decisión permite a ZF actuar desde una posición sólida y seguir aplicando su estrategia", ha afirmado Klein. "Nuestra amplia cartera nos permite invertir específicamente en áreas de crecimiento rentables y en movilidad eléctrica -en función de la demanda de los clientes- para suministrar productos para accionamientos totalmente eléctricos, híbridos y convencionales", ha precisado.

REDUCCIÓN PROGRESIVA DE COSTES

ZF utilizará programas de rendimiento y se centrará en mejorar su situación de costes y estructuras. Para finales de 2025, la base de costes se reducirá en todo el Grupo en 6.000 millones de euros.

Cinco áreas principales contribuirán con sus medidas a este objetivo. Entre ellas figuran la generación de efectos sobre los precios en la compra de materiales, el aumento de la productividad y la mejora de los costes de investigación y desarrollo, así como la estructura de costes en las funciones corporativas y una revisión detallada de las inversiones para su utilización selectiva.

"Esta base de costes más ligera nos dará una posición de fuerza para abordar la transformación hacia la movilidad eléctrica en la segunda mitad de esta década y más allá", ha avanzado el consejero delegado.

En el área de Investigación y Desarrollo (I+D), ZF ha ampliado sus actividades. Con 3.500 millones de euros, los gastos de investigación y desarrollo se situaron ligeramente por encima de la cifra del año anterior, de 3.400 millones de euros. El ratio de I+D fue del 7,6% (2022: 7,8%). Las inversiones en inmovilizado material ascendieron a 2.200 millones de euros, lo que corresponde a una ratio de inversión del 4,8% frente al 4,3% de 2022.

A 31 de diciembre de 2023, ZF tenía una plantilla global de 168.738 empleados (2022: 164.869).

PREVISIONES PARA 2024

Las perspectivas para el ejercicio 2024 siguen siendo "prudentes", indica esta firma que apunta a un "entorno económico débil con inflación y conflictos geopolíticos".

Teniendo en cuenta la estabilidad de los tipos de cambio y considerando las operaciones corporativas previstas, ZF espera unas ventas del Grupo de más de 45.000 millones de euros en 2024. Esto corresponde a un crecimiento orgánico del 5%. Con el desarrollo esperado de los mercados de ventas y adquisiciones junto con el correspondiente control de las estructuras de costes, la compañía considera alcanzable un margen Ebit ajustado de entre el 4,9% y el 5,4%. Se espera que el flujo de caja libre ajustado a las transacciones de la empresa supere los 800 millones de euros.

Klein confirmó el plan de ZF de realizar inversiones globales por valor de casi 18.000 millones de euros hasta finales de 2026. De esta cantidad, aproximadamente 10.600 millones de euros se destinarán a investigación y desarrollo y más de 7.000 millones de euros se invertirán en propiedad, planta y equipamiento. Con el aumento de la competitividad, las sedes alemanas de ZF recibirán hasta el 30% de estas inversiones.