Continental está invirtiendo en el desarrollo del simulador de conducción dinámica de última generación del fabricante Ansible Motion, para que sus neumáticos premium de primer equipo sean más eficientes, sostenibles y precisos, en línea con las necesidades de los clientes del futuro.

La planta de alta tecnología de Ansible Motion comenzará a funcionar a mediados de 2022 en el Contidrom de Wietze (Alemania), el mayor centro europeo de pruebas de neumáticos de Continental. Se trata de un simulador Driver-in-the-loop (DIL), que calcula los parámetros exactos de la dinámica de conducción de los neumáticos y de los respectivos vehículos de pruebas. Gracias a su gran movilidad, los probadores ensayarán una conducción similar a las de una prueba en pista real y, además, podrán experimentar las innovaciones en diferentes escenarios de pruebas virtuales y en diversas situaciones de conducción.

El fabricante alemán se ha decantado, concretamente, por el Ansible Motion Delta S3, que dispone de mayor espacio de movimiento (4x4 metros) y mayor resolución y capacidad de evaluar con precisión los neumáticos en un mundo virtual. El Delta S3 permitirá a los ingenieros de Continental simular aceleraciones durante un periodo de tiempo más largo. Esto garantiza experiencias más realistas, como las maniobras de cambio de carril del vehículo, las curvas cerradas y de larga distancia, y la conducción sobre diferentes superficies.

Como el desarrollo y las pruebas de los neumáticos de alta gama es un proceso complejo y que dura mucho tiempo, con este nuevo simulador dinámico de conducción, asegura Boris Mergell, director de investigación y desarrollo del área de negocio de neumáticos, “haremos que este proceso sea aún más eficiente en un futuro próximo. El nuevo simulador combina la tecnología más avanzada con la amplia experiencia de nuestros pilotos de pruebas. Continental es pionera en el uso de esta innovadora tecnología híbrida de pruebas”.

Desarrollo sostenible

El nuevo simulador de conducción aporta importantes ventajas para el desarrollo de neumáticos. El mundo virtual ahorra tiempo, costes y valiosos recursos. Por ejemplo, el esfuerzo logístico de una gran variedad de pruebas físicas se reduce significativamente, porque los parámetros más importantes pueden comprobarse en el simulador, gracias a que incorpora los datos de los diferentes modelos de vehículos para los que se están desarrollando los nuevos neumáticos. Esta información se complementa con los datos de Continental sobre el compuesto de goma, la arquitectura del neumático y el diseño de la banda de rodadura.

Cada ciclo de pruebas en el simulador significa una disminución en el uso real de neumáticos. La inversión en esta nueva tecnología contribuye a los amplios esfuerzos de sostenibilidad de Continental, cuyo objetivo es ser el fabricante de neumáticos más innovador en términos de prácticas empresariales medioambientales y socialmente responsables para 2030, para lo que invierte en tecnologías y procesos innovadores en toda la cadena de valor.

El nuevo simulador de conducción respalda esta meta con cifras concretas en el mundo real, como explica Holger Lange, jefe de desarrollo de neumáticos de pasajeros para el departamento de equipo original de Continental, al afirmar que “si nuestros conductores de prueba se sientan en la cabina del simulador en el futuro y menos al volante de un vehículo, se recorrerán alrededor de 100.000 kilómetros menos cada año en carreteras reales o pistas de prueba. También podremos ahorrar unos 10.000 neumáticos de prueba al año”. El objetivo es fabricar muchos menos neumáticos de pruebas.

Múltiples posibilidades

El piloto de pruebas conducirá en el simulador un modelo de neumático muy específico para un tipo de vehículo concreto. En caso de anomalías, todos los parámetros pueden ajustarse digitalmente. Esto significa que los nuevos modelos de neumáticos pueden probarse de forma fiable en todos los ámbitos de aplicación imaginables, en diversas situaciones de conducción y en una amplia variedad de superficies, con resultados fidedignos en una fase temprana del proceso de desarrollo. También podrán testarse todas las variantes de vehículos y de conducción, tanto para turismos como para vehículos comerciales, eléctricos, híbridos o con motor de combustión. Asimismo, se prevé que las nuevas variantes de materiales también podrán probarse exhaustivamente y optimizarse antes incluso de que se haya fabricado el primer neumático de prueba.